El debut de Martin Odegaard como titular con el Arsenal no ha podido salir mejor. Al menos, en el plano colectivo. Los ‘gunners’, que venían de caer con Wolverhampton (2-1) y Aston Villa (1-0), se resarcieron goleando al Leeds (4-2) de Marcelo Bielsa. Un gol de Héctor Bellerín (45′) y un ‘hat-trick’ de Pierre-Emerick Aubameyang (13′, 41′ y 47′) desnivelaron la balanza. Pascal Struijk recortaron en el 58′ y en el 69′.
La presencia de Odegaard en el once fue la gran novedad de Arteta, que introdujo otros cuatro cambios buscando cerrar la ‘minicrisis’: Ryan, Holding, Thomas (lesionado) y Lacazette dejaron su lugar a Leno, David Luiz, Ceballos y Aubameyang. El Leeds, por su parte, acusó las siete bajas por lesión que arrastraba, incluidas las de los españoles Rodrigo Moreno y Diego Llorente.
Trece minutos necesitó ‘Auba’ para romper el 0-0. Recibió en izquierda de Xhaka, dejó atrás a Ayling con una doble bicicleta y batió a Meslier con un tiro al palo corto. Ponía fin, de este modo, a casi un mes sin marcar. Su último gol se lo había marcado al Newcastle (3-0) el 18 de enero.
Del 34′ al 41′ reinó la locura. Stuart Attwell señaló penalti por un derribo de Coober sobre Bukayo Saka -partidazo el suyo- en el 34′, pero el VAR lo desestimó. En el 40′ hubo una nueva pena y absurda máxima. Meslier trataba de salir con balón desde atrás y, en su intento de jugar el esférico, acabó ‘pateando’ a Saka. Esta vez el VAR no dio marcha atrás y Aubameyang marcó desde los 11 metros.
En el 45′, antes de llegar al descanso, llegó el 3-0. Ceballos encontró a Bellerín con un ‘túnel’ sobre la defensa del Leeds y el lateral español sorprendió a Meslier con un disparo al palo corto. Ponía fin, de este modo, a 1.138 días sin marcar en Premier en el Emirates. Su último gol lo había logrado en enero de 2018 contra el Chelsea.
Pese a encajar tres o más goles en la primera parte por cuarta vez en lo que va de Liga inglesa -más que ningún otro equipo-, Bielsa no se rindió. ‘El Loco’ retiró a Klich y Harrison para meter a Roberts y Helder Costa. La primera aparición de este último no fue, ni mucho menos, la deseada.
Una pérdida de balón suya en el 47′ acabó en el 4-0 de Aubameyang. Smith-Rowe conectó lo que parecía más un chut que un centro y el gabonés remató a placer para lograr el primer ‘hat-trick’ de su carrera en Premier. Era, además, su gol 201 en grandes Ligas. Marcó dos con el Mónaco, dos con el Mónaco, 37 con el St.-Étienne, 98 con el Borussia Dortmund y ahora suma 61 con el Arsenal. Igualó, además, a Lacazette (8 goles) como Pichichi de los ‘gunners’ en Liga. Aún pudo marcar un cuarto, pero su disparo en el 76′ se estrelló en el poste.
¿Y Odegaard, qué?
Pues el noruego completó un partido plácido, sin más, en su estreno como titular. Hasta la fecha sólo había jugado 7′ saliendo desde el banquillo en el 0-0 con el United y 25′ en la derrota contra el Villa (1-0). El ex de la Real Sociedad se ofreció siempre entre líneas y dispuso de dos ocasiones de gol antes de dejar su lugar a Elneny en el 78′. En la primera, en el 61′, recibió de Aubameyang, se quedó mano a mano con Meslier, pero el meta desbarató su disparo con los pies. No hubiera valido en caso de entrar, pues estaba en fuera de juego. En la segunda, en el 76′, remató alto desde la frontal.
El Leeds, mientras tanto, amagó con la remontada. Los de Bielsa recortaron distancias con dos goles en el 58′ y Hélder Costa en el 69′. El holandés entró con todo para imponerse por alto a David Luiz y cabecear un córner botado por Raphinha.. El definitivo 4-2 llegó después de una gran internada por izquierda de Tyler Roberts, que sirvió el ‘pase de la muerte’ para que Hélder Costa anotara a placer.
La victoria sitúa al Arsenal décimo con 34 puntos, a cinco de Europa y a seis de la Champions. El Leeds, por su parte, es undécimo con 32 unidades.
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