Aunque no será hasta el mes de enero del año que viene cuando se apruebe o se rechace por parte de la FIFA, esta semana en Zurich, el nuevo Consejo Consultivo va a tratar sobre la fórmula de una fase final de la Copa del mundo de 2026 con 48 participantes, idea que desveló el presidente Gianni Infantino, recientemente, en Bogotá (Colombia). De momento, las Confederaciones de África y Asia son reacias al cambio que consideran peligroso para sus intereses y así lo van a hacer constar en la cumbre que empieza mañana.
La idea de los 48 finalistas tiene trampa. Si uno se fija, la Copa del mundo va a acabar siendo de 32 finalistas como hasta ahora, eso sí, con una previa extra de 16 equipos más, que si paran atención es más política que futbolística, que busca más complacer a federaciones medianas y pequeñas que recaudar más dinero como han escrito y denunciado ya algunos medios europeos, con L’Equipe al frente.
Gianni Infantino, desde que inició su campaña electoral, tras ocupar la plaza del sancionado presidente Michel Platini, puso entre sus puntos de su candidatura, el ampliar el número de participantes en la fase final del mundial de 2026, hablando de una cifra de 40 selecciones, ocho más que en la actualidad, buscando la posibilidad de dar más protagonismo a Confederaciones como África y Asia que tienen muchos asociados pero que apenas poseen un cupo que de respuesta a su presencia en la fase final.
Para el próximo mundial de Rusia 2018, la CAF, Confederación africana que reúne a 53 asociaciones sólo clasificará a cinco equipos para la fase final. Por su parte, la AFC (Asia) que tiene bajo su control a 46 federaciones (con Australia incluida) sólo podrá tener a 4,5 conjuntos en el mundial ruso, debiendo hacer un desempate con la CONCACAF para intentar elevar a cinco sus representantes. Son pocos los clasificados para el volumen de federaciones africanas y asiáticas.
Pero, como declaró Issa Hayatou, presidente de la CAF a Radio France Internacional, en París, los africanos serían más partidarios de ampliar el número de finalistas a 40 y dejarse de eliminatorias previas com se incluye en la fórmula de los 48 finalistas. No quieren correr riesgos de poder perder aún más presencia en la fase final ante la potencia de selecciones europeas y sudamericanas.
De hecho, Issa Hayatou, vicepresidente de la FIFA y que fue presidente interino durante la sanción de Joseph Blatter, desveló que “ya estábamos trabajando en la posibilidad de ampliar el mundial a 40 equipos en años anteriores a la llegada de Gianni Infantino para dirigir la FIFA”.
Lo que sucede es que desarrollar una Copa del mundo de 40 finalistas no era nada fácil, sino todo lo contrario. Las fechas de competición se harían muy largas y con clasificaciones complicadas como se ha visto en la pasada edición de la Eurocopa de Francia 2016, que se hizo eterna. Eso también repercutiría en la calidad del torneo que se volvería mucho más defensivo como se vio en el pasado Euro.
Nada más salir elegido, Gianni Infantino, que quiere cumplir escrupulosamente los puntos de su candidatura, nombró como adjunto a la secretaría general y responsable de área de desarrollo a Zvonomir Boban, el ex crack croata del Milan histórico. A su lado se colocó a otra leyenda como es Marco van Basten, el otro ‘hijo’ de Johan Cruyff. Y como gente de fútbol que son, han desarrollado una solución para que el proyecto de su presidente de ampliar el mundial sea factible, pero sin hacer innovaciones que influyeran negativamente en la competición y en su desarrollo
La idea que se va a proponer esta semana al nuevo Consejo Consultivo de la FIFA (que sustituye al Comité Ejecutivo anterior) es que el mundial de 2026 por el que puja Estados Unidos y que podría compartir con Canadá y/o México, pudiera tener 48 selecciones participantes. Claro que con un ‘pero’ importante. Dieciséis equipos irían directamente a la fase de grupos en razón de su clasificación en la fase previa (no teniendo en cuenta su coeficiente como se ha dicho) y los 32 restantes se enfrentaría a una eliminatoria a partido único en que los 16 vencedores se unirían a los 16 ya clasificados y los 16 que perdieran se irían a casa.
Si se fijan, la Copa del mundo, en lo elemental, seguiría siendo de 32 equipos que jugarían, como hasta ahora, divididos en ocho grupos de cuatro, con las conseguientes eliminatorias a partido único de octavos, cuartos, semis y final. Pero, por contra, un mayor número de equipos tendrían la posibilidad de ‘disputar’ una fase final, sin olvidar que esa fase previa sería emocionante porque a partido único en el fútbol casi todo es posible. En todo caso, la duración del mundial no se alargaría tanto como temen los críticos del proyecto de Gianni Infantino.
Ahora falta convencer a los miembros del Consejo Consultivo de la FIFA y por ende a la CAF y la AFC, africanos y asiáticos, que esa ampliación a 48 finalistas puede beneficiarles no sólo en el plano económico, sino también en el futbolístico.
