La UEFA aprobó esta mañana en Astaná (Kazajistán) la instauración de la Liga de las naciones y la ‘final four’ de selecciones a partir de 2018. Esta competición nueva busca mayores ingresos para el fútbol de equipos nacionales y eliminar los amistosos sin interés. De paso dará interesantes premios económicos para los participantes, con un sistema de ascensos y descensos entre las cuatro categorías de la Nations League que, además, dará cuatro plazas para el Euro 2020 que se deberán incorporar a los 20 clasificados que saldrán de la fase previa tradicional en sistema de grupos.
La idea de Michel Platini lleva tiempo estudiándose y ya fue desechada para el Euro de Francia 2016 tras la centralización de los derechos de marketing y televisión para ese campeonato promovida por la UEFA. Este nuevo proyecto fue ultimado en una reunión muy discreta celebrada hace poco en Viena en la que participaron las principales federaciones europeas, entre ellas la Real Federación Española de Fútbol.
En resumen, la Nations League dará inicio en 2018. Las 54 federaciones serán divididas, de acuerdo al coeficiente UEFA, en cuatro categorías que estarán sujetas a ascensos y descensos una vez disputada la competición.
El grupo A tendrá 12 selecciones, que se dividirán a su vez en cuatro subgrupos con tres equipos. El grupo B, también 12 selecciones y cuatro subgrupos de tres. El grupo C, con 14 selecciones, divididas en dos grupos de cuatro equipos y dos de tres. Y, finalmente, el grupo D, con cuatro grupos de cuatro equipos cada uno.
De esta primera fase saldrán los cuatro ganadores de los cuatro grupos del grupo A que disputarán la ‘final four’ en junio de 2019, una iniciativa como en la Euroleague de basquet, con dos semis y una final, que será un auténtico mini europeo por la calidad de los contendientes. La sede, como en el basquet, también será única, una auténtica fiesta en una semana del fútbol.
Los cuatro ganadores de los ‘play off’ de cada categoría (A,B,C y D) pasarán a clasificarse directamente para la fase final del Euro 2020. Una vez finalizada la Liga de las naciones, se dará paso a la fase clasificatoria para el Euro 2020 a la vieja usanza, con cuatro grupos de seis equipos y seis grupos de cinco componentes.
El sorteo se celebrará en diciembre de 2018. Se clasificarán los diez ganadores de los grupos y los diez segundos. A esos 20 equipos deberán sumarse los cuatro procedentes del ‘play off’ de la Liga de naciones, como queda dicho. La duda sigue siendo qué harán con el país organizador, que en el 2020 podría ser Turquía. Esta última fase crea aún alguna duda y debe ser acabado de determinar por el Comité Ejecutivo de la UEFA.
