El técnico recién empieza, pero su segunda lista conserva el núcleo de los últimos procesos. Los amistosos ante Costa Rica y Bolivia deberían servir para probar alternativas, especialmente en los laterales y en los puestos donde la Selección todavía no muestra recambio.
La primera convocatoria de Marcelo Gallardo podía entenderse como una lista de transición. El entrenador acababa de llegar, todavía debía conocer a sus jugadores y el margen para tomar decisiones propias era limitado. Esa explicación ya pesa menos en su segundo llamado: después de observar al equipo en Asia y trabajar con el grupo, la nómina mantiene casi intacta la base y deja pocas señales de una búsqueda distinta. Para los partidos ante Costa Rica y Bolivia, convocó a 29 futbolistas; la novedad más llamativa como apuesta de la LigaPro es Martín Tello, de Macará.
El problema no es que Gallardo haya decidido sostener a varios nombres. Ecuador cuenta con una generación competitiva y con futbolistas que han sido importantes durante años. La inquietud está en la repetición de una tendencia: desde la salida de Gustavo Alfaro, los técnicos han conservado buena parte del mismo esqueleto. Félix Sánchez Bas, Sebastián Beccacece y ahora Gallardo llegaron con ideas propias, pero la Selección sigue recurriendo a una base conocida. La primera convocatoria de Gallardo ya había mantenido a varios jugadores del ciclo anterior y del Mundial.
Gallardo recién empieza y merece tiempo para construir su equipo. Pero esa paciencia no puede convertirse en una justificación permanente para aplazar los cambios. Esta base lleva años trabajando junta; si el nuevo cuerpo técnico quiere modificar el funcionamiento, las señales deberían empezar a aparecer pronto. No necesariamente con una revolución de nombres, pero sí con decisiones que muestren qué futbolistas pueden competir por un lugar y qué alternativas existen cuando faltan los habituales.
La preocupación se nota, sobre todo, en los laterales. Ecuador tiene titulares reconocibles, pero no se percibe una competencia amplia ni una búsqueda sostenida de recambios. Ante las ausencias, la respuesta suele ser preguntar “¿y qué más hay?”. Pero esa pregunta no puede resolverse si las opciones nuevas no reciben oportunidades. También se ha instalado la idea de que los jugadores de la LigaPro no están al nivel de la Selección. Puede haber casos que lo confirmen, pero no debería convertirse en una conclusión automática: para evaluar alternativas, primero hay que convocarlas y verlas en este contexto.
Los amistosos son precisamente el momento para hacerlo. Ecuador viene de una gira asiática que dejó señales preocupantes: perdió 3-0 ante Corea del Sur, empató sin goles con Japón y cayó por penales, y también igualó 1-1 con Panamá antes de perder otra definición. Hubo bajas y circunstancias que deben considerarse, pero eso refuerza la necesidad de encontrar respuestas cuando el equipo no puede contar con todos sus titulares. Si cada ausencia abre la misma duda, entonces el recambio todavía no está resuelto.
Ahora, ante Costa Rica y Bolivia, Ecuador tiene presión por ganar. Pero el resultado no debería ser la única medida. Esta Selección está llamada a ser fuerte y competitiva, capaz de discutir partidos contra rivales de mayor jerarquía. Para acercarse a ese nivel, también hace falta observar cómo juega, qué mecanismos aparecen y quién puede ofrecer algo distinto. Ganar sin despejar esas dudas podría aliviar el momento, pero no resolver el problema de fondo.
El nombre más polémico de la convocatoria es Kendry Páez. Su talento no está en discusión, pero sí el criterio para llamarlo en un momento en que juega en el equipo Sub-21 del Chelsea y todavía no se consolida en el primer equipo. En la lista también hay futbolistas que atraviesan situaciones distintas en sus clubes, y por eso la convocatoria vuelve a abrir una pregunta necesaria: ¿cuánto pesa el momento actual y cuánto la pertenencia a un proceso?
No se trata de descartar a quienes ya han sido convocados ni de exigir cambios por el simple hecho de cambiar. Se trata de que la continuidad tenga argumentos y de que las oportunidades se ganen en la cancha. Si Gallardo mantiene a la base, debe mostrar que puede hacerla funcionar mejor. Y si busca alternativas, estos amistosos son la ocasión para empezar a encontrarlas.
Por ahora, la segunda lista deja una impresión difícil de ignorar: Gallardo ya está al mando, pero todavía no se ve con claridad qué quiere cambiar. Con el tiempo, se espera una convocatoria más profunda, con más competencia y más respuestas. Porque sostener nombres puede dar continuidad; sostener las mismas dudas, en cambio, solo prolonga el problema.