El Boxing Day en Inglaterra es más que una fecha en el calendario: es un rito. Tradicionalmente, cada 26 de diciembre el fútbol de primera división ofrece una jornada completa de Premier League, un día donde familias, pubs y bares de todo el país se unen para ver energía y pasión sin respiro. Esa costumbre se remonta a fines del siglo XIX, cuando el fútbol profesional empezaba a consolidarse como espectáculo popular y el día después de Navidad se convirtió en sinónimo de fútbol festivo, viajes cortos, rivalidades encendidas y resultados imposibles de olvidar. En la historia reciente de la liga, jornadas completas de Boxing Day con diez partidos al mismo tiempo se habían convertido en parte de la identidad del calendario inglés.
El Boxing Day tiene sus raíces en el siglo XIX, cuando la aristocracia británica tenía la costumbre de guardar en cajas los restos de las celebraciones navideñas para entregarlos a la servidumbre. Aquel gesto social fue mutando con el paso del tiempo hasta fijar al 26 de diciembre como una jornada marcada por el consumo, los grandes eventos y el encuentro colectivo; una fecha que excedió lo doméstico para convertirse en tradición.
Dentro de aquel antecedente cultural, el fútbol inglés encontró un veta para construir identidad y diferencial. Mientras gran parte del planeta baja la persiana tras la Navidad, Inglaterra hace lo contrario: multiplica audiencias, llena estadios y amplifica su impacto global con un calendario repleto de partidos. El Boxing Day pasó a ser, así, una vidriera única, sin competencia externa, donde la Premier League exhibe su músculo deportivo y comercial.
La esencia de esa tradición es simple: en un país donde el fútbol corre por las venas, Boxing Day cerraba el año con una ‘panzada’ de partidos. Es el día en que clubes se ponen frente a frente justo después de Navidad, con estadios llenos y el público conectado en cada rincón del país.
Este año, sin embargo, esa imagen deviene en excepción. La Premier League 2025/26 no programó una jornada completa para el 26 de diciembre: sólo hay un partido confirmado para ese día —el Manchester United vs Newcastle United en Old Trafford—, mientras que la mayoría de los encuentros de la jornada 18 fueron reubicados para el 27 y 28 de diciembre. Este giro marca un quiebre —temporal pero significativo— con una de las citas más arraigadas del fútbol inglés.
La razón principal es contractual y estructural: la Premier League y sus socios de televisión acordaron un calendario que obliga a disputar 33 fines de semana de liga durante la temporada, dejando sólo cinco fechas para partidos entre semana. Ese diseño está estrechamente ligado a cómo se venden los derechos de transmisión — especialmente en mercados clave — y a los compromisos para distribuir los encuentros en franjas específicas cada sábado.
El 26 de diciembre de 2025 cae en viernes, un día que en términos de contrato televisivo está considerado parte de un fin de semana estándar más que de un “festivo con muchos espacios de transmisión”. Para cumplir con lo estipulado —los 33 fines de semana estrictos— la liga tuvo que asignar los partidos de la jornada 18 a sábado 27 y domingo 28, reservando sólo ese único encuentro del viernes para televisión en vivo. En otros años, cuando Boxing Day coincidió con sábado o domingo, era más fácil cumplir con el número de fines de semana y, al mismo tiempo, mantener la programación festiva completa.
Hay otra variable en juego: la expansión de las competiciones europeas y la reconfiguración del calendario de copas domésticas. Con más fechas de Champions League, Europa League y Conference League, junto al nuevo formato de la FA Cup con fines de semana exclusivos, el calendario inglés se ha comprimido. Esa presión obligó a la Premier a priorizar reservas de fines de semana enteros —más valiosos para televisión— antes que jornadas multitudinarias en días laborables.
La lógica, desde la mirada de los operadores televisivos y de la propia liga, es implacable en términos de producto comercial: asegurar espacios amplios para transmisiones en vivo, minimizar choques de franjas, concentrar audiencias y cumplir con los compromisos contractuales. En la práctica, sin embargo, significa suspender —al menos en lo formal— una tradición que había sobrevivido más de un siglo al propio paso del tiempo.
La reacción no se hizo esperar. Aficionados, cronistas y voces del fútbol inglés lamentaron la modificación, percibiéndola como otro síntoma de cómo los contratos y la comercialización moldean el calendario moderno. Para muchos, el Boxing Day no era solamente una fecha con múltiples partidos; era la expresión cultural más pura de un fútbol que late al ritmo de la familia, la comunidad y la fiesta navideña.
Aun así, los expertos señalan que esta ‘pausa’ podría ser temporal. Dado que en 2026 el 26 de diciembre caerá en sábado, la Premier League ha anticipado que la tradición puede volver a su forma más completa. Por ahora, en 2025, el calendario —y, sobre todo, los acuerdos televisivos que sustentan gran parte de los ingresos del fútbol inglés— manda.
Jornada 18 de la Premier League 2025/26:
- Manchester United vs Newcastle United (Boxing Day, 26/12/2025)
- Nottingham Forest vs Manchester City (27/12)
- Arsenal vs Brighton & Hove Albion (27/12)
- Brentford vs Bournemouth (27/12)
- Burnley vs Everton (27/12)
- Liverpool vs Wolverhampton Wanderers (27/12)
- West Ham United vs Fulham (27/12)
- Chelsea vs Aston Villa (27/12)
- Sunderland vs Leeds United (28/12)
- Crystal Palace vs Tottenham Hotspur (28/12)
