Gareth Southgate ya es historia de Inglaterra. Tras dos subcampeonatos de Europa consecutivos en 2021 y 2024, una semifinal y unos cuartos de final en sendos Mundiales de 2018 y 2022, y 102 partidos con los Three Lions –el tercero con más encuentro dirigidos tras Sir Walter Winterbottom (139) y Sir Alf Ramsey (113)–, el técnico de 53 años pone punto y final a su etapa como seleccionador. Inglaterra informa a través de un comunicado que “Gareth Southgate ha anunciado que dejará su puesto como seleccionador de los Three Lions”. Tenía contrato hasta diciembre de 2024.
The Times avanzó que la Federación inglesa, en mitad de los días que el entonces seleccionador inglés se tomaría para decidir su futuro, sondeaba la opción de Eddie Howe, actual entrenador del Newcastle, para reemplazar a Gareth Southgate. Así mismo, dicho medio añade que Eddie Howe “está seriamente interesado” y, aunque la Federación tendría que pedir permiso al Newcastle, “las fuentes creen que se podría llegar a un acuerdo”. Por su parte, The Telegraph añade los nombres de Graham Potter, Mauricio Pochettino, Thomas Tuchel o Lee Carsley (seleccionador Sub-21) a la nómina de opciones. Por su parte, Sky Sports apunta que si bien un grueso de miembros de la FA tienen en gran estima a Graham Potter, el director técnico de la Federación inglesa, John McDermott, “es un gran admirador de Mauricio Pochettino”.
El hasta ahora seleccionador ha escrito una carta personal de despedida a Inglaterra: “Como inglés orgulloso, ha sido el honor de mi vida jugar para Inglaterra y dirigir a ese equipo. Ha significado todo para mí y lo he dado todo. Pero es hora de cambiar y de escribir un nuevo capítulo. La final del domingo en Berlín contra España fue mi último partido como seleccionador de Inglaterra. Me uní a la FA en 2011, decidido a mejorar el fútbol inglés. En ese tiempo, incluidos ocho años como seleccionador de Inglaterra, he recibido el apoyo de algunas personas brillantes a las que les estoy muy agradecido.
No podría haber tenido a nadie mejor a mi lado que Steve Holland. Es uno de los entrenadores con más talento de su generación y ha sido inmenso. He tenido el privilegio de dirigir a un gran grupo de jugadores en 102 partidos. Todos ellos han estado orgullosos de llevar los Three Lions en sus camisetas y han sido un orgullo para su país en muchos sentidos. El equipo que llevamos a Alemania está lleno de jóvenes talentos emocionantes y pueden ganar el trofeo con el que todos soñamos. Estoy muy orgulloso de ellos y espero que apoyemos a los jugadores y al equipo de St. George’s Park y a la FA, que se esfuerzan cada día por mejorar el fútbol inglés y comprenden el poder que tiene el fútbol para impulsar cambios positivos.
Mi agradecimiento especial va dirigido al personal de apoyo que nos ha brindado a los jugadores y a mí un apoyo incondicional durante los últimos ocho años. Su arduo trabajo y compromiso me inspiraron todos los días y les estoy muy agradecido: el brillante ‘equipo detrás del equipo’. Tenemos los mejores fanáticos del mundo y su apoyo ha significado mucho para mí. Soy fanático de Inglaterra y siempre lo seré. Espero ver y celebrar cómo los jugadores continúan creando recuerdos más especiales y conectando e inspirando a la nación como sabemos que pueden hacerlo. Gracias, Inglaterra, por todo”.
El futuro de Gareth Southgate era una incógnita. Recién concluida la final de la Eurocopa ante la Selección española (2-1), la segunda consecutiva para los Three Lions, el seleccionador inglés fue tajante en rueda de prensa: “Ahora no es el momento de hablar de eso. Necesito hablar con la gente adecuada y darme un poco de tiempo. Llegar a otra final… Fue un privilegio tener la oportunidad, pero quedarme corto es duro en este momento”.
Aunque días antes de la gran final de Berlín la prensa inglesa informó del deseo de la Federación inglesa (FA) de convencer al todavía técnico de Inglaterra, con contrato en vigor hasta diciembre 2024, este ha decidido poner punto y final a su etapa con Inglaterra. Informa Sky Sports que el ya exseleccionador inglés, durante señalado durante la Eurocopa por el bajo rendimiento de sus pupilos, “estaba preocupado por el nivel de las críticas de ciertos sectores de los medios de comunicación. Las cosas cambiaron para él cuando el impacto de algunas de esas críticas afectó a la seguridad de sus allegados”.
Según informó en exclusiva el diario británico The Times, “Eddie Howe sería uno de los principales candidatos a sustituir a Gareth Southgate”. Mark Bullingham, director ejecutivo de la FA tendrá que decidir el sustituto de Gareth Southgate. “El proceso para nombrar al sucesor de Gareth ya está en marcha y nuestro objetivo es confirmar a nuestro nuevo entrenador lo antes posible. Nuestra campaña UEFA Nations League comienza en septiembre y tenemos una solución provisional en marcha si fuera necesario”, ha explicado el CEO de la Federación inglesa.
“Gracias, Gareth”
Las primeras reacciones a la marcha de Gareth Southgate no se han hecho de rogar. El Príncipe Guillermo ha querido dar las gracias al técnico en redes sociales, “no como presidente de la FA, sino como aficionado de Inglaterra. Gracias por crear un equipo que estará a la altura de los mejores del mundo en 2024. Gracias por mostrar humildad, compasión y verdadero liderazgo bajo la presión y el escrutinio más intensos. Y gracias por ser un acto de clase en todos los sentidos. Deberíais estar increíblemente orgullosos de lo que habéis conseguido”.
Uno de los primeros pundits ingleses que dedicó unas palabras a Gareth Southgate fue Gary Neville: Gracias Gareth, hiciste un gran trabajo”. El también exjugador inglés Chris Sutton escribió que “Gareth Southgate es un hombre de clase y puede dejar su cargo de seleccionador de Inglaterra con la cabeza bien alta y muy orgulloso de lo que ha logrado”.Aunque quien más se explayó en su despedida fue Gary Lineker: “Deseo a Gareth Southgate todo lo mejor en el futuro. Aportó orgullo, respeto y una unión a Inglaterra que no habíamos visto en mucho tiempo. Estuvo cerca, muy cerca, de la inmortalidad futbolística y siempre hizo su trabajo con humildad, decencia y dignidad. Gracias, Gareth”.
Si bien algunos exfutbolistas fueron bastante críticos con Gareth Southgate, uno de sus grandes defensores fue Jamie Carragher. “Ha sido un gran viaje para todos los implicados en los últimos ocho años. Dos finales, una semifinal y unos cuartos de final en los cuatro torneos de Gareth Southgate es algo muy difícil de conseguir”, publicó la leyenda del Liverpool en su cuenta personal de X.
También quienes hasta la fecha han sido sus pupilos se han apresurado a despedirse en redes sociales de Gareth Southgate. El primero de ellos, el arquero Jordan Pickford: “También quiero dar las gracias especialmente al jefe por haber creído siempre en mí durante su etapa con nosotros y me gustaría desearle todo lo mejor en sus próximos pasos. Gracias, Gareth”. Otro internacional que quiso dar las “gracias” al exseleccionador fue Declan Rice, quien afirmó que “ha sido un privilegio jugar con Inglaterra bajo tu dirección. Recuerdos que se quedarán conmigo para siempre. Todo lo mejor en tu próxima aventura”.
Jude Bellingham ha aprovechado su primera ‘aparición’ tras la derrota en la final de la Eurocopa ante España para, además de valorar el torneo de los Three Lions en Alemania, “dar las gracias a Gareth (Southgate) y a su equipo por los grandes recuerdos vividos durante su mandato. Desde el punto de vista de un aficionado que se ha convertido en miembro del equipo, ha sido una montaña rusa de emociones increíbles que ha devuelto la esperanza y la alegría a nuestro país. Ha sido un privilegio ser dirigido por alguien tan dedicado y apasionado. Gareth no sólo es fácilmente uno de los mejores entrenadores de la historia de la Selección, sino también un ser humano increíble. Gracias por todo y todo lo mejor en el próximo capítulo, Gaffer”.
TOMADO DE DIARIO AS
