Arrancó la cuenta regresiva para vivir el torneo que ilusiona a la Selección Argentina con repetir el título, defenderlo a capa y espada contra los otros 47 equipos que competirán por levantar la Copa del Mundo, que inicia el 11 de junio de 2026, exactamente dentro de un año. Ya clasificado, el conjunto de Lionel Scaloni se prepara para pisar fuerte en Estados Unidos, México y Canadá, las tres sedes del evento.
Estados Unidos será el territorio que más partidos albergará, incluida la final, y será el más expuesto al turismo. Allí el fútbol creció mucho, sobre todo con la MLS, que se potenció también desde la llegada de Lionel Messi. Por eso, Diego Valeri, ex futbolista y comentarista destacado de la liga, charló mano a mano con TyC Sports para contar las expectativas a 365 días de distancia.
La MLS nació hace tan solo 30 años y logró potenciar su rendimiento en el mundo del fútbol. Será protagonista del Mundial ya que once de las 13 ciudades anfitrionas albergan clubes de su liga. “Hay mucha expectativa por el Mundial, por todo lo que fue el proceso desde el 94 -única vez que el campeonato se celebró en el país norteamericano-. Ya se venía gestando todo esto con la presencia de Estados Unidos mucho más fuerte en todo y la MLS siendo parte clave”, expresó el ex futbolista que tuvo un gran paso con el Portland Timbers desde 2013 hasta 2021.
Y sí, fue clave. Se invirtieron millones de dólares para que hoy haya tenido un magno crecimiento. Con precisión, fueron más de 10.000 millones de dólares en estadios e instalaciones de entrenamiento de última generación; los clubes ahora tienen una valoración combinada de más de 21 mil millones. Esto también contribuyó a que el fútbol sea cada vez más elegido como deporte favorito en EE UU,donde hace años atrás no tenía tal trascendencia. “A un año hay una expectativa enorme en todo, en todo lo que es la organización, en lo que es la cantidad de gente asistiendo; todos están trabajando para que sea el evento más importante y más disfrutable para todo el mundo del fútbol “, agregó con entusiasmo por lo que se viene.
Esta expansión logró atraer a 12,15 millones de aficionados, convirtiéndose en la segunda liga de fútbol más concurrida del mundo, por detrás de la Premier League. Fue el destino elegido de jugadores legendarios como Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney, Olivier Giroud, Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez, entre otros. Ahora, con la Copa del Mundo en las ciudades, se anticipa que puede ir más allá. “Es de los deportes que mejor se desarrolló, que más creció, que más juegan los chicos jóvenes y más afinidad tienen en el país. El Mundial viene a sumar, como pasó incluso con la llegada de Leo. Esto es como una frutilla del postre que viene a integrarse del todo”, reflexionó con palabra de autoridad. Es que desde su arribo en 2013 en sus tiempos de jugador, el exvolante vio crecer a la liga, cómo se fueron incorporando las franquicias y la cantidad de dinero invertido. Ahora lo ve desde afuera, siendo uno de los mejores comentaristas y considerado leyenda del certamen.
Pero hubo mucho cambio en el fútbol internacional en general en el último tiempo, no solo desde el marco deportivo. Este proceso se vio mayormente en Estados Unidos, que ya tuvo una especie de prueba como sede en lo que fue la Copa América 2024. Una antesala que preparó al país para un evento más importante.
– ¿Qué cambios estructurales hubo desde la Copa América 2024 hasta el Mundial 2026?
– En general no hay muchos cambios. Creo que el país está acostumbrado a eventos importantes; este es importantísimo, con lo cual se levantan las antenas mucho más. Hay una mejor preparación para los campos, para que estén mejor, hay un cambio importante que se hizo. Cuando caminás el país te das cuenta de todo lo que es hoy la MLS en estructura de estadios, organización, la gente detrás de esto. Está alineado para que se genere un evento extraordinario que lo va a merecer porque hay un cambio de formato, hay más equipos y va a haber más gente viniendo al país.
– ¿Y en la selección de Estados Unidos?
– Desde lo deportivo la gente se está preparando para apoyar a un equipo que no ha generado demasiadas expectativas todavía, pero que tiene un técnico muy experimentado -Mauricio Pochettino- argentino particularmente, y desde ese lugar también está la ilusión. Se pone una esperanza en él de que pueda despertar una motivación de poder jugar de local.
Sin embargo, en la Copa América 2024 hubo varias quejas, incluidas las de futbolistas argentinos, sobre el estado de los campos que imposibilitaron el buen juego, sobre todo por el césped artificial. Si bien Valeri explicó que se está trabajando en ellos, amplió un poco más sobre el tema: “Me parece que es algo en lo que se presta mucha atención. FIFA está cerca, porque de verdad puede afectar para mejor o para peor al evento. La organización quiere que eso sea lo más perfecto posible y que colabore al Mundial, al partido, al juego, al prestigio. Me parece que no es bueno para nadie que haya quejas o comentarios con algo que se puede y se quiere hacer”. Y claro, de los 104 partidos, Estados Unidos albergará 78, con una gran diferencia sobre México (13) y Canadá (13), que completan la sede tripartita.
– ¿Creés que el crecimiento del fútbol que se dio en EEUU puede dar el mismo salto en México y Canadá?
– Siempre es un empujón tener un evento así, es ánimo, visibilidad. Siempre queda algo después, no pasa desapercibido. En México creo que tiene una historia distinta, por lo que es el fútbol para ellos. En Canadá puede tener un impacto positivo porque hay una generación de jugadores que verdaderamente son de los mejores que ha tenido la historia canadiense. Y con los equipos más importantes del país como el caso de Toronto, de Vancouver, que están siendo competitivos. Está generación de jugadores puede despertar emoción, y el Mundial obvio que va a colaborar.
– Esta va a ser la primera vez que un Mundial va a tener tres sedes y también hay un nuevo formato. ¿Qué opinión tenés al respecto?
– Tengo una contradicción. Por un lado está bueno porque hoy el fútbol a nivel mundial se desarrolló tanto que sería justo que hubiera más equipos en ese torneo. Porque uno dice que las Eliminatorias también son parte del Mundial; pero son solo parte, no están en el evento en sí. Quizás sea justo que ciertos países tengan la posibilidad de estar. Pero también le puede sacar un poco de valor a todo lo que es llegar hasta ahí, por la cantidad, porque uno está acostumbrado a que ese evento sea para la élite de los que llegaron. Tengo esa contradicción. Quizás en tiempo nos acostumbramos a que haya más equipos, y que sirva al desarrollo competitivo de esos países a los que no les tocaba y ahora les toca. Como espectadores y como habitantes del mundo del fútbol nos toca criticar, pensar qué es mejor, qué es peor, qué es justo, qué no es justo, pero por otro lado nos toca disfrutarlo y ver cómo funciona. Puede estar bueno que en un Mundial haya un batacazo de un equipo que nadie esperaba. Soy de los que piensan cómo Canadá le puede ganar a Francia; un batacazo grande. Uno que nunca jugó que vaya y le gane a Brasil y lo deje afuera al más campeón de todos, o a Argentina, que ojalá que no pase.
Valeri hizo todas las Inferiores en Lanús y fue campeón del histórico equipo de Ramón Cabrero en 2007. Pasó por el fútbol de Portugal (Porto) y España (Almería), para ir a los Estados Unidos y consolidarse en lo que iba a ser su lugar para vivir. Si bien volvió al Granate en 2021 para retirarse en el club donde debutó y del que es hincha, su vida está en Norteamérica. Pudo transmitir la pasión por el deporte y la MLS a través de los comentarios y lo hace ininterrumpidamente desde 2021.
Pero aún mantiene la argentinidad y siente a sus compatriotas como seres únicos y a su hinchada como potenciadora de las masas. Y esto podría motivar más a la cantidad de turismo en el Mundial. “Puede que haya un porcentaje mayor de gente que quizás le sea más fácil llegar a Estados Unidos que a Medio Oriente. Pero me parece que el argentino y su locura por el Mundial y por el fútbol lo hace ir a cualquier lado -asegura-. Hay muchos argentinos viviendo acá y esta conexión de países, ser un mismo continente y que en la MLS los jugadores argentinos tienen un impacto, puede llamar la atención. Además, el hecho de que Argentina es el campeón reinante y va a venir a defender el título”.
Texto tomado de TYC SPORTS
