Ecuador está en uno de los mejores momentos de su historia en lo que se refiere a la disciplina del fútbol. Son muchos los jugadores originarios del país que brillan en las mejores ligas, y eso despierta optimismo en la población y seguidores de cara a los próximos eventos que se vislumbran en el horizonte. Nombres como los de Kendry Páez y Moisés Caicedo están en boca de todos y, aunque a ritmos diferentes, están destinados a ser importantes en la Premier League, considerada como la mejor liga del mundo, y en el combinado nacional.
Sin ir más lejos, la mejoría de la selección ya está dejando varios ejemplos. Clasificarse para el Mundial de Qatar como una de las cuatro representantes de la Conmebol fue uno de ellos. Para la próxima cita, la Copa América de 2024, donde las apuestas de fútbol pronostican como grandes favoritas al tridente histórico, se le otorga el papel de tapada. Situación ideal para reivindicarse ante el potencial de combinados como el de Brasil, Argentina y Uruguay, las que más títulos tienen en su palmarés.
Se espera que en la cita del próximo mes de julio, las riendas del equipo de Félix Sánchez las asuman Páez y Caicedo en gran parte. Si bien es cierto que el líder natural sigue siendo Enner Valencia, el primer jugador de esta generación en dejar huella en la liga inglesa, a sus 33 años no puede cargar con todo el peso del país en los principales torneos en los que se participe. Poco a poco, y como ya se está viendo desde la Copa del Mundo 2022, el relevo lo están asumiendo futbolistas jóvenes.
De Independiente al Chelsea
Cuando se destaca el talento ecuatoriano en la Premier League siempre aparece el nombre de Moisés Caicedo, canterano de Independiente. El centrocampista de 21 años protagonizó el pasado mes de agosto el traspaso más caro de la historia de la liga inglesa. Cambió Brighton and Hove Albion por el Chelsea por la cifra de 122 millones de dólares. Además, se convirtió en el centrocampista más caro del fútbol y una de las mayores apuestas de todos los tiempos para que los londinenses vuelvan a lo más alto.
Junto con Enzo Fernández, internacional por Argentina y mejor jugador joven del pasado Mundial, han tomado el timón del centro del campo de Stamford Bridge. Ambos son jóvenes, con un enorme potencial y están destinados a ser una de las duplas más decisivas de los próximos años. De momento, el de Santo Domingo lo ha disputado todo y la afición ‘blue’ espera que siga con la tendencia ascendente que mostró en su anterior equipo, donde se le distinguió la temporada pasada con el premio al mejor jugador del curso.
A todo esto, el Chelsea no perdió el tiempo mientras negociaba el contrato con Moisés Caicedo. Ató el pasado mes de junio a Kendry Páez, una de las estrellas más prometedoras de Sudamérica y del mundo entero. A sus 16 años, ya es internacional con la absoluta y se ha estrenado como goleador. Aunque se desconoce qué cantidad han pagado por la zurda de oro de Guayaquil, seguirá cedido hasta 2025 en Independiente, cuando será mayor de edad y podrá dar el salto a la Premier League con mayores garantías.
Estupiñán, referencia del Brighton
Pervis Estupiñán es otro de los jugadores que están dejando huella en la liga inglesa. Aterrizó en el Brighton procedente del Villarreal en 2022 y, junto a Moisés Caicedo, se asentó en el equipo revelación de Roberto de Zerbi, ganándose el derecho esta campaña de jugar la Europa League. A sus 25 años, ya es uno de los capitanes de los blanquiazules y uno de los mejores de todo el campeonato en su puesto: el lateral izquierdo. Cómo no, es indiscutible en el combinado nacional bajo las órdenes de Sánchez.
Visto lo visto, se espera que en los próximos años sean todavía más de tres los nombres de los ecuatorianos que aterricen en la Premier League y se hagan un hueco entre su elenco de estrellas. En muchas listas de futuribles para los grandes, ya han aparecido nombres como los de Piero Hincapié, William Pacho o José Cifuentes. Los tres están apenas arrancando su carrera deportiva y todo puede pasar en un futuro. La Copa América, el próximo gran reto de Ecuador, puede ser una gran catapulta.
