Luis Antonio Valencia es uno de los mejores futbolistas de la historia del fútbol ecuatoriano y hoy anunció su retiro del fútbol profesional.
Sin dudarlo, la mejor parte de su carrera fue en la década que defendió los colores del Manchester United de Inglaterra. Y tiene anécdotas que seguramente no olvidará.
Toño llegó en ese entonces como el jugador ecuatoriano más caro de la historia. Los ‘diablos rojos’ pagaron $25,6 millones a Wigan Athletic para llevarlo a sus filas.
Cuando llegó, el ‘Expreso Amazónico’ debutó con gol en un torneo amistoso. Lo hizo frente a Boca Juniors de Argentina; un remate cruzado que terminó al fondo de las redes. Todos fueron a abrazar al compatriota.
Vale resaltar que Valencia fue el primer futbolista (y es el único) tricolor que ha disputado una final de Champions League. Ocurrió en la temporada 2010-2011. Fue contra el FC Barcelona. Enfrentó a Messi. La perdieron 3-1, pero el recuerdo está.
Para la temporada 2011-2012, el ex-referente de La TRI fue considerado el MVP del año en la escuadra del Manchester United. El premio fue ‘Jugador del año Sir Matt Busby’ y antes lo ganaron elementos como Eric Cantona, David Beckham, Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo.
Por su gran nivel, al legionario le entregaron el 7. Quizás es un número común, pero para el United no lo es. No cualquiera es ‘digno’; y al ecuatoriano sí se lo dieron. Literalmente, fue el sucesor de CRISTIANO RONALDO. Pero como no le fue bien, decidió volver al 25, su número tradicional y con el que más éxitos cosechó.
Finalmente, y para cerrar con broche de oro, Antonio Valencia fue capitán del club y conquistó la UEFA Europa League 2017-2018 al ganar en la final a Ajax de Holanda por 2-0. ‘Toño’ cedió la capitanía a Rooney para los últimos minutos del encuentro. Ya para 2018-2019, Mourinho lo nombró capitán principal.
¡Qué recuerdos que Valencia no olvidará!
Nota de: Víctor Loor Bonilla
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