La NASA anunció cambios de gran magnitud en su programa Artemis, el conjunto de misiones destinadas a llevar nuevamente seres humanos a la Luna. El anuncio fue realizado por el administrador Isaacman, quien detalló una profunda reconfiguración del calendario y de los aspectos técnicos del plan lunar.
El ajuste más importante es que Artemis III, que originalmente estaba prevista como la misión encargada de concretar el alunizaje tripulado, ha sido redefinida. Ahora será una misión de prueba en órbita baja terrestre (LEO) enfocada en realizar maniobras de acoplamiento con uno de los módulos de aterrizaje del programa HLS, ya sea la Starship HLS de SpaceX o el Blue Moon de Blue Origin. La misión, programada para 2027, también podría incluir caminatas espaciales (EVA) y demostraciones de equipos.
Con este cambio, Artemis IV pasa a ser la misión encargada de realizar el próximo alunizaje tripulado, actualmente previsto para 2028. Además, se modifica el perfil de la misión: la nave Orion se acoplará con el módulo lunar en órbita baja terrestre y no en la órbita casi rectilínea alrededor de la Luna (NRHO), como estaba contemplado anteriormente.
En el plano técnico, también se confirmó la cancelación de la actualización SLS Block 1B, que iba a incorporar una etapa superior más potente (EUS) a partir de Artemis IV. En su lugar, las futuras misiones utilizarán una nueva etapa superior, probablemente basada en hardware ya existente y adaptado a los requisitos de la NASA. El cohete Space Launch System seguirá siendo la base del programa, pero con ajustes en su arquitectura.
Finalmente, la agencia expresó su intención de establecer una cadencia de vuelos más frecuente y estable para el SLS, con el objetivo de alcanzar un ritmo aproximado de una misión por año. Con esta reestructuración, la NASA busca optimizar costos, reducir riesgos y consolidar un retorno sostenible y continuo del ser humano a la superficie lunar.
