Faltan menos de nueve meses para el inicio del Mundial 2026 y la polémica ya se instaló en África. La FIFA sancionó a Sudáfrica con la quita de tres puntos en las Eliminatorias por la alineación indebida de Teboho Mokoena, mediocampista del Mamelodi Sundowns, y el panorama cambió por completo en el Grupo C.
El 21 de marzo pasado, el combinado nacional sudafricano venció 2-0 a Lesoto, pero el organismo comprobó que Mokoena no estaba habilitado para jugar. El volante acumulaba dos amarillas previas (ante Benín y Zimbabue) y debía cumplir una fecha de suspensión. Como consecuencia, el ente regulador del fútbol mundial aplicó el artículo 19 del Código Disciplinario y el artículo 14 del Reglamento de la fase preliminar, transformando el 2-0 en contra en un 3-0 por escritorio. Además, la federación sudafricana deberá pagar una multa de 10.000 francos suizos (unos 12.500 dólares).
El fallo dejó a Sudáfrica en una situación delicada: pasó del primer al segundo lugar, ambos con 14 puntos pero por detrás de Benín en diferencia de gol. A su vez, la sanción revivió a Nigeria, que ahora quedó a tres puntos de los líderes con 11 unidades, cuando todavía restan dos fechas. Vale recordar que en África solo los nueve ganadores de grupo clasifican directamente a la Copa del Mundo, mientras que los cuatro mejores segundos jugarán un playoff continental para definir al representante que buscará el boleto en el repechaje internacional.
El Grupo C se definirá en octubre con dos jornadas de alto voltaje:
- Viernes 10: Sudáfrica vs. Zimbabue; Nigeria vs. Lesoto y Benín vs. Ruanda.
- Martes 14: Nigeria vs. Benín y Sudáfrica vs. Ruanda.
Con este escenario, Sudáfrica necesita ganar sus dos compromisos y esperar resultados, ya que otra caída podría dejarla sin chances de ir al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.