Aunque este martes será la primera vez que Marcelo Gallardo enfrente a Barcelona, al repasar sus antecedentes contra equipos ecuatorianos, las estadísticas juegan a su favor: en su extensa carrera como DT, especialmente al frente de River (no tuvo cruces ante equipos de Ecuador durante su etapa en Nacional ni en Al-Ittihad), disputó 10 partidos con un saldo de seis victorias, un empate y tres caídas. Un historial que alimenta el optimismo de cara a esta segunda jornada de la Copa Libertadores.
El primer club ecuatoriano que enfrentó el "Muñeco" fue Liga de Quito, en los octavos de final de la Copa Sudamericana 2015. En ese entonces, el campeón del torneo aseguraba su participación en la siguiente edición, incluso si disputaba también la Libertadores. River ganó 2-0 en la ida jugada en el Monumental, con goles de Alario y Mora, y esa ventaja le bastó para avanzar a cuartos pese a caer 1-0 en la revancha en la altura. De aquel equipo que había conquistado la Libertadores meses antes y luego viajó al Mundial de Clubes, hoy siguen en el plantel Casco, Kranevitter, Pity Martínez, Driussi y Martínez Quarta (estos dos últimos no jugaron esa serie, pero estaban en la lista de buena fe).
En 2016, River se cruzó con Independiente del Valle en octavos de final de la Libertadores y vio frustrado su sueño del bicampeonato. La ida, disputada en la altura, terminó con un 2-0 en contra (pudo haber sido peor), y en la vuelta en el Monumental el equipo generó muchas oportunidades pero no logró revertir la serie. Alario, a los 34 minutos del segundo tiempo y tras haber ingresado hacía 22 minutos, marcó el único tanto del partido. No alcanzó y se consumó la eliminación, en una llave recordada por las intervenciones del arquero Azcona.
Los torneos de 2017 y 2018 de la Libertadores presentaron un mismo rival en la fase de grupos: Emelec. River logró buenos resultados con tres triunfos y un empate, este último sorpresivo en el Monumental (1-1 por la cuarta fecha de la edición 2017). Antes, en el primer duelo de esa serie, había ganado 2-1 con tantos de Moreira y Alario. En la Libertadores siguiente, se impuso 1-0 en Ecuador (gol de Pinola) y nuevamente 2-1 en Núñez (con goles de Pratto y Pity Martínez), el 26 de abril de 2018.
El último cruce ante un equipo de Ecuador fue nuevamente contra Liga de Quito, en la Copa Libertadores 2020, con resultados contundentes en ambos partidos. En el arranque del grupo, y con un equipo alternativo debido a que Gallardo tenía en juego la definición de la Superliga 19/20, River cayó 3-0 en la altura. Para colmo, jugó los últimos 20 minutos con uno menos por la expulsión de Bologna. En la revancha, ya en Argentina pero en el estadio de Independiente debido a reformas en el Monumental y sin público por la pandemia, River goleó 3-0 con tantos de Borré, Julián Álvarez y Carrascal.
