El entrenador de West Ham, Manuel Pellegrini, reveló detalles de su relación con Juan Román Riquelme cuando pudo dirigirlo en Villarreal y afirmó: "No fue un jugador top porque hacía cosas estúpidas".
"Con su calidad, podía jugar hace 30, 20, 10 años o incluso ahora, donde él quiera. No fue un jugador top porque tenía otros problemas. Hace muchos años, cuando todavía no tenía la madurez necesaria, quería ser el número uno pero hacía cosas estúpidas", analizó el Ingeniero en una entrevista con el medio inglés The Independent.
A pesar de eso, el chileno no escatimó en elogios para el enganche argentino con el que llegaron a una semifinal de la UEFA Champions League en la temporada 2005-2006: "Como jugador puede hacer lo que quiera, puede jugar en la liga que quiera".