Xavier Asensi es el CBO (Chief Business Officer) del Inter Miami, primer rival del Barcelona en la gira por EEUU. Eso significa que es casi un presidente ejecutivo, el máximo responsible de toda la parte no deportiva. Asensi estuvo diez años en el Barcelona, donde fue director del área comercial después de haber sido director de la oficina de Hong Kong. Desde esa oficina, se negó a firmar facturas por servicios que consideraba oscuros y no justificados de I3 Ventures. Aquella situación marcó sus últimos años en el Barcelona y sigue persiguiéndole: el próximo día 20 testificará telemáticamente en el juicio del ‘Barçagate’ para repetir lo que ya explicó a los Mossos en su día en declaración jurada. Un día antes, su Inter habrá jugado contra el Barcelona, club del que fue ejecutivo y del que es socio, en el Drive Pink Stadium
Drive Pink Stadium, un nombre curioso
Tiene una historia. Drive Pink es una iniciativa de la empresa Autonation, que patrocina el estadio, para dar notoriedad a la lucha contra el cáncer de mama. Son concesionarios de coches y se puede pedir tener la matrícula de color rosa a cambio de donaciones para colaborar en tratamientos de cáncer de mama. Es una de las cosas de las que estoy más orgulloso.
En la línea del antiguo acuerdo Barça-Unicef
Sí, se le puede buscar un paralelismo, aunque en aquel caso se trataba de ofrecer activos para la financiación de proyectos de Unicef. En este caso es utilizar la notoriedad del fútbol y de la MLS para contribuir a concienciar contra esta enfermedad.
¿Cuánta proyección tiene ahora mismo el ‘soccer’ en EEUU?
La industria del deporte en estados Unidos es una de las más relevantes. Dentro de esa industria, el fútbol está en crecimiento, pero es verdad que parte de muy abajo respecto a otros deportes. Las caras visibles de ese crecimiento son la MLS y el Mundial de dentro de cuatro años. Lo cierto es que el fútbol va creciendo y es el deporte más global que existe, pero es un crecimiento lento, no exponencial. El amor no puede forzarse. Por ejemplo, nosotros somos un club joven y la gente tiene que ir haciéndoselo suyo, conectando.
¿Es muy distinto buscar ingresos para el FC Barcelona que hacerlo para el Inter Miami?
Mucho. Las vías de ingreso son tres: derechos de TV, todo lo que generan los días de partido y los acuerdos comerciales. Aquí, al ser una liga cerrada es la MLS la que tiene y gestiona los derechos de TV y para los clubs son relativamente bajos; los ingresos por ‘match day’ dependen del estadio; y los acuerdos comerciales dependen en gran parte de la Liga, como ocurre con la Champions, que gestiona toda la publicidad de la competición. Por lo tanto, nuestra capacidad de crecimiento, sobre todo, está en nuestro estadio, de 20.000 espectadores, en día de partido.
¿Qué tal jefe es Beckham?
Espectacular por quién es, su implicación en el club y la repercusión que tiene todo lo que hace. Más allá de que habría preferido que hubiese jugado en el Barça y no en el Real Madrid, aunque su equipo es el Manchester United, tanto él como Jorge Mas y la familia Mas están muy implicados.
¿Tener en el Inter Miami figuras como Messi, posibilidad de la que se ha hablado, es un objetivo?
Sí, con matices. Leo Messi no se puede comparar con ningún otro futbolista, come aparte. Dicho lo cual, lo que buscamos es ser la referencia del fútbol en Estados Unidos y para serlo lo importante son los jugadores y el espectáculo que seas capaz de dar. Para darlo, necesitas los mejores jugadores y tenerlos es un objetivo real de nuestro club. En cuanto a Leo Messi, está él y después están los demás.
¿Es realista pensar que Messi puede jugar en el Inter Miami?
Depende de él y su voluntad. Nosotros queremos tener a los mejores jugadores del mundo y Messi creo que es el mejor de la historia. A partir de aquí, es cosa suya. Nosotros queremos ser la referencia del fútbol en EEUU, es uno de los objetivos de la propiedad.
¿Es especial para usted que venga el Barcelona?
Desde un punto de vista emocional es maravilloso y profesionalmente es excepcional. El Barça, si no el más grande, es seguro uno de los tres clubs más grandes del mundo y los clubs son los que capitalizan la pasión por el fútbol. Yo no conozco ningún fan de la FIFA o de la UEFA. En fútbol de selecciones, cada uno va a favor de su país, pero los clubs no tienen fronteras, llegan a todas partes. Y a nivel de clubs, el Barça es de los más grandes, cifras en mano. Emocionalmente, para mí es el más grande. Tenerlo aquí, para la gente de Miami, es espectacular.
¿Le ha dado mucho trabajo este partido?
Sarna con gusto no pica.
Pese a que afirma que el Barça es de los clubs más grandes, ahora mismo siendo objetivos no lo parece. ¿Cómo ve la situación del club como socio?
Complicada. A nivel deportivo no soy nadie para hablar y creo que el equipo está, con Xavi, en las mejores manos posibles como entrenador. Habrá que tener paciencia , que es algo que no tenemos, pero a nivel deportivo no tengo ninguna duda de que con Xavi no podemos estar en mejores manos. A nivel económico y de gestión, el club está en una situación muy delicada, hasta el punto de que se ha optado por vender activos de club. Esperemos que se pueda estabilizar la nave a partir de buenos resultados en el campo más pronto que tarde.
¿Cuál es el objetivo del Inter?
Hay dos. Deportivamente, que el equipo compitiese y a la larga llegasen títulos. Y a nivel de marca, el objetivo es ser la referencia del fútbol en EEUU.
Su experiencia de diez años en el Barcelona es valiosa para alcanzar esos objetivos?
Sí, toda experiencia ayuda a una Liga como la MLS, en que muchas cosas parten de cero
¿Cómo ha llegado el Barcelona a la situación actual habiendo ingresado cerca de 1.000 millones?
Si analizamos las vías de ingresos, los derechos de TV han seguido siendo los mismos, más allá de que ahora te hayas vendido una parte. Segundo, todo lo que tiene que ver con día de partido ha bajado drásticamente y aquí el Covid y la inflación, que hace que el abonado deje de pagar su asiento, juegan mucho: ese asiento se pone en el mercado, pero si no hay turismo no se compra o es más bajo. Si no está Messi, el precio quizás ya no es tan alto. Tercero, el apartado de acuerdos comerciales también ha bajado, a consecuencia en parte del Covid pero también como consecuencia de decisiones que se toman o de la estrategia comercial. En mi época la estrategia era maximizar los activos; ahora la desconozco, porque no estoy, pero si miras los números, el volumen de negocio ha bajado. Si se hacen las cosas bien ahora, quizás en 2024 vuelves a estar en los 900 millones, pero no es acción-reacción, necesitas unos años.
¿Usted era partidario de la continuidad de Messi?
Depende de las condiciones. Desde un punto de vista emocional y culé, ciento diez mil por ciento sí, pero depende de las condiciones y de la situación. Las cosas no son blanco o negro. En el PSG ya se ha visto que con Messi las redes sociales se han multiplicado, el merchandising ha crecido mucho…
¿Cuál es su mejor recuerdo de su etapa en el Barcelona?
El 5-0 al Madrid de Mourinho, con cuello amarillo y Unicef en la camiseta, y Xavi marcando el primer gol. Y hacer de ‘speaker’ en el Camp Nou, al lado del gran Manel Vich, en inglés para los aficionados del Chelsea, es inolvidable, aunque nos eliminasen de la Champions en semifinales. Pese a aquel resultado, la sensación de orgullo de la afición fue grande, además en el último partido de Champions de Pep en el Barça.
TOMADO DE MUNDO DEPORTIVO